명의 이유진 교수 정신건강의학과 전문의 치매를 부르는 잠 치매를 막는 잠 불면증 병원 진료 예약

잠은 단순히 하루의 피로를 푸는 시간이 아니다. 최근에는 수면의 질이 뇌 건강과 직결된다는 사실이 알려지면서 노년층 건강관리에서 수면의 중요성이 더욱 강조되고 있다.

특히 치매와 파킨슨병 같은 퇴행성 뇌 질환과 수면장애의 연관성이 밝혀지면서, 건강한 잠이 노후의 삶의 질을 좌우하는 중요한 요소로 주목받고 있다.

 

 

EBS <명의>에서는 정신건강의학과 전문의이자 수면의학센터를 이끌고 있는 이유진 교수와 함께 노년층 수면장애의 원인과 치료 방법, 그리고 치매 예방을 위한 올바른 수면 습관에 대해 살펴봤다.

최근 고령층에서 관심이 높아지고 있는 수면질환 중 하나가 바로 렘수면행동장애다. 이 질환은 꿈을 꾸는 동안 몸의 움직임이 억제되지 않아 실제 행동으로 이어지는 것이 특징이다.

 

잠자는 동안 큰 소리를 지르거나 욕설을 하고, 심한 경우 주먹질이나 발길질을 하는 행동까지 나타날 수 있다. 본인은 기억하지 못하는 경우가 많지만 함께 생활하는 가족들은 큰 불안과 위험을 느끼게 된다.

더 주목해야 할 부분은 렘수면행동장애가 단순한 수면 문제로 끝나지 않는다는 점이다. 여러 연구를 통해 이 질환이 치매나 파킨슨병 같은 신경퇴행성 질환의 전조 증상으로 나타날 수 있다는 사실이 알려지고 있다.

 

따라서 잠자는 동안 이상 행동이 반복된다면 단순한 잠버릇으로 넘기지 말고 전문적인 진료를 받아보는 것이 중요하다.

 

 

노년층에서 가장 흔하게 나타나는 수면장애는 불면증이다. 나이가 들면서 자연스럽게 잠이 줄어든다고 생각하는 경우가 많지만, 실제로는 수면의 질이 떨어지거나 수면에 대한 불안감이 커지면서 불면증이 발생하는 사례가 적지 않다.

흥미로운 점은 실제 수면 시간과 본인이 느끼는 수면 시간이 다를 수 있다는 것이다. 수면검사를 통해 충분히 잠을 잤음에도 불구하고 거의 잠들지 못했다고 생각하는 경우가 있는데, 이를 ‘수면 오지각’이라고 한다. 이런 환자들은 밤새 뒤척였다고 느끼지만 검사 결과에서는 정상적인 수면 패턴이 확인되기도 한다.

 

또한 불면증은 단순히 잠만의 문제가 아니다. 우울감이나 불안, 스트레스와 같은 정신 건강 상태가 수면에 영향을 주는 경우가 많다.

반대로 지속적인 불면증이 우울증과 불안장애를 악화시키기도 한다. 결국 수면과 정신 건강은 서로 밀접하게 연결되어 있으며 함께 관리해야 하는 영역이라고 볼 수 있다.

 

많은 사람들이 불면증 치료를 위해 수면제를 선택한다. 물론 단기적으로는 도움이 될 수 있지만 장기간 복용할 경우 주의가 필요하다. 특히 고령층에서는 기억력 저하나 혼란 상태, 낙상 위험 증가 등의 부작용이 발생할 수 있기 때문이다.

 

 

최근에는 약물에 의존하지 않는 불면증 치료법인 인지행동치료가 주목받고 있다. 인지행동치료는 수면에 대한 잘못된 생각과 생활 습관을 교정하는 치료 방법이다.

잠에 대한 과도한 걱정을 줄이고, 일정한 수면 습관을 형성하며, 긴장을 완화하는 훈련을 통해 자연스럽게 수면의 질을 개선하도록 돕는다.

 

실제로 오랜 기간 수면제에 의존했던 환자들 중에서도 인지행동치료를 통해 수면 상태가 크게 좋아지는 사례가 보고되고 있다. 약을 늘리는 것이 아니라 잠에 대한 불안과 잘못된 습관을 바로잡는 것이 핵심인 셈이다.

전문가들은 건강한 수면이 치매 예방의 첫걸음이라고 강조한다. 규칙적인 생활 습관을 유지하고, 낮 시간 동안 적절한 신체 활동을 하며, 취침 전 스마트폰 사용을 줄이는 것만으로도 수면의 질 향상에 도움이 될 수 있다. 또한 수면 중 이상 행동이나 만성적인 불면 증상이 지속된다면 조기에 진료를 받는 것이 중요하다.

 

 

이번 명의 편은 단순히 잠을 잘 자는 방법을 넘어 건강한 노후를 준비하기 위한 수면 관리의 중요성을 다시 한번 생각하게 한다. 좋은 잠은 하루의 휴식을 넘어 뇌 건강을 지키고 치매 위험을 낮추는 중요한 생활 습관이라는 사실을 기억할 필요가 있다.

 

<명의 프로필>

이유진 교수

서울대학교병원 정신건강의학과 전문의

 

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