극한직업 베트남 새우 양식장 까마우 가공 공장

극한직업에서는 베트남 새우 생산의 심장 ‘까마우’를 찾아가 본다. 베트남 최남단에 위치한 까마우는 세계적인 새우 산지로 손꼽힌다. 이 지역은 베트남 전체 새우 생산량의 상당 부분을 차지하는 핵심 양식지로, 광활한 습지와 맹그로브 숲을 기반으로 한 친환경 양식 방식이 특징이다.

특히 인위적인 사료 공급을 최소화하고, 물속에 자연적으로 형성되는 미생물과 유기물을 먹이로 활용하는 방식이 널리 적용되고 있다. 이는 비용을 줄이는 동시에 환경 부담을 낮추는 방법으로 평가받는다.

 

 

하지만 이러한 자연 친화적 시스템 뒤에는 고된 노동이 숨어 있다. 양식장에서 가장 분주한 날은 단연 출하일이다. 수확 시기가 되면 작업자들은 새벽부터 분주하게 움직인다.

 

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물속으로 직접 들어가 대형 그물을 이용해 새우를 한곳으로 몰아야 하기 때문이다. 허리까지 차오르는 물속에서 수백 킬로그램에 달하는 그물을 끌어올리는 일은 상당한 체력을 요구한다.

수확 과정은 생각보다 거칠다. 새우는 그물에 몰리면 강하게 튀어 오르는데, 이 과정에서 작업자들은 얼굴과 몸에 물과 새우를 그대로 맞는다. 특히 새우의 뾰족한 뿔에 찔리면 상처가 나기 쉽다.

 

한 번에 끌어올리는 물량이 약 300kg에 달해, 반복 작업이 이어지면 손과 발이 물에 불어 감각이 둔해지기 일쑤다. 그럼에도 불구하고 시간은 지체할 수 없다. 수확된 새우는 신선도가 생명이기 때문이다.

 

양식장에서 건져 올린 새우는 곧바로 인근 가공 공장으로 옮겨진다. 이곳에서도 분주함은 계속된다. 크기와 용도에 따라 선별한 뒤, 작업자들이 손으로 껍질을 제거하고 내장을 정리한다. 자동화 설비가 일부 도입됐지만, 섬세한 작업은 여전히 사람의 손을 거쳐야 한다. 작업량에 따라 임금이 책정되기 때문에 속도와 정확성이 모두 중요하다.

 

 

가공 라인에서는 레일을 따라 새우가 끊임없이 이동한다. 잠시라도 집중력이 흐트러지면 새우가 밀려 상품성이 떨어질 수 있어 긴장을 늦출 수 없다. 위생 관리 또한 철저하다. 온도 유지와 청결 관리가 수출 품질을 좌우하기 때문이다.

이렇게 철저한 과정을 거친 까마우산 새우는 한국, 중국, 일본, 호주 등 여러 나라로 수출된다. 우리가 식탁에서 만나는 한 접시의 새우 요리 뒤에는, 물속에서의 고된 수확 작업과 쉴 틈 없는 가공 현장의 노력이 담겨 있다.

 

까마우의 새우 산업은 지역 경제를 지탱하는 핵심 동력이다. 동시에 환경을 고려한 양식 기술과 숙련된 노동이 결합된 현장이기도 하다. 세계 시장으로 향하는 새우 한 마리에는 자연과 사람의 땀방울이 함께 담겨 있다는 사실을 기억할 필요가 있다.

 

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