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방송 오늘저녁에서는 독창적인 메뉴와 차별화된 맛으로 많은 사람들의 사랑을 받고 있는 특별한 맛집 이야기가 소개됐다.

경기도 남양주의 한적한 산자락 아래 자리한 이곳은 맑은 계곡과 자연경관을 함께 즐길 수 있는 곳으로, 주말이면 가족 단위 방문객과 여행객들로 북적이는 명소로 알려져 있다.

이곳이 많은 사람들의 관심을 받는 이유는 흔히 볼 수 없는 독특한 메뉴 때문이다. 얼핏 보면 매콤한 고추장 양념 삼겹살처럼 보이지만 실제로는 고추장이 전혀 들어가지 않는다. 대신 식당만의 비법으로 개발한 ‘토마토장’을 사용해 삼겹살을 숙성시키는 것이 가장 큰 특징이다.

토마토장은 완숙 토마토를 기본으로 다양한 채소와 과일을 함께 넣어 만든다. 양파와 셀러리, 파인애플을 비롯해 수십 가지 재료가 들어가며 여기에 엿기름과 고춧가루를 더해 숙성 과정을 거친다.

여러 재료가 조화를 이루면서 토마토 특유의 상큼함과 감칠맛, 그리고 깊은 풍미가 살아나는 것이 특징이다. 흥미로운 점은 이 특별한 장이 탄생하게 된 배경이다.

식당을 운영하는 변미자 대표는 어린 시절 채소를 잘 먹지 않던 아들을 위해 고민하다가 토마토장을 개발하게 됐다고 한다.

아이가 자연스럽게 채소를 섭취할 수 있도록 여러 재료를 활용해 만든 양념이 지금은 식당을 대표하는 메뉴로 성장한 것이다. 가족을 위한 작은 아이디어가 수많은 손님들에게 사랑받는 음식으로 발전한 셈이다.

토마토장은 삼겹살과 만나 더욱 특별한 맛을 완성한다. 신선한 삼겹살에 양념을 입힌 후 항아리에서 약 48시간 동안 숙성시키는데, 이 과정에서 고기의 잡내는 줄어들고 토마토장의 풍미가 깊게 배어든다. 숙성된 삼겹살은 일반 양념고기와는 다른 부드러운 식감과 풍부한 감칠맛을 자랑한다.

여기에 눈길을 끄는 또 하나의 요소는 치즈를 활용한 마무리다. 고기 위에 치즈를 듬뿍 올린 뒤 토치로 불맛을 더해주는데, 보는 즐거움과 먹는 즐거움을 동시에 만족시킨다.

불꽃이 오르는 순간 손님들의 시선이 집중될 만큼 시각적인 효과도 뛰어나다. 매콤하면서도 고소한 맛이 어우러져 남녀노소 누구나 부담 없이 즐길 수 있다.

맛에 대한 노력은 여기서 끝나지 않는다. 변미자 대표는 더 나은 음식과 체계적인 매장 운영을 위해 대학 외식산업 관련 학과에 진학해 공부를 이어가고 있다고 한다. 오랜 시간 식당을 운영해 왔음에도 끊임없이 배우고 연구하는 자세는 많은 사람들에게 좋은 본보기가 되고 있다.

식당을 찾는 손님들이 또 하나 즐기는 메뉴는 감자전이다. 대표의 고향인 강원도에서 직접 재배한 감자를 사용해 만든 감자전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감이 특징이다. 특히 계곡에서 물놀이를 즐긴 뒤 따뜻한 감자전과 토마토장 삼겹살을 함께 맛보려는 손님들이 많다고 한다.