한국인의 밥상 신안 지도읍 병어 덕자 회 조림 찜 구이 맑은탕

한국인의 밥상에서 만나볼 만한 여름 제철 생선 가운데 전남 신안의 병어를 빼놓기 어렵습니다. 매년 여름이 찾아오면 신안 앞바다에서는 제철 병어를 잡기 위한 조업이 활발하게 이루어집니다.

담백하면서도 부드러운 살을 가진 병어는 예전부터 신안 지역 주민들에게 친숙한 생선이면서, 지금은 어획량 감소로 더욱 귀하게 여겨지고 있습니다. 신안군 임자면과 지도읍 일대는 병어를 이야기할 때 자주 언급되는 지역입니다.

 

 

병어는 평소 먼바다에서 생활하다 산란 시기가 가까워지면 연안으로 이동하는 특성이 있습니다. 여름철이 되면 신안 앞바다에서 병어가 잡히는 이유도 이와 관련이 있습니다.

특히 최근에는 예전보다 병어 어획량이 줄면서 ‘금병어’라는 표현이 나올 정도로 귀한 대접을 받고 있습니다. 제철에만 제대로 맛볼 수 있다는 점도 병어를 특별하게 만드는 이유입니다. 병어와 함께 신안에서 주목받는 생선이 덕자입니다.

 

병어와 비슷한 생김새를 가지고 있지만 크기가 더 크고 지느러미 색깔이 상대적으로 짙은 것이 특징입니다. 지역에서는 큰 병어를 덕자 또는 덕자병어라고 부르기도 하며, 크기와 식감 때문에 별미로 여겨집니다.

병어잡이는 이른 새벽부터 시작됩니다. 어민들은 닻자망 등을 이용해 바다에 나가 제철 생선을 잡습니다. 계절에 따라 어장과 조업 환경이 달라지는 만큼 어민들에게 여름 병어철은 바쁜 시기이기도 합니다.

 

 

밤샘 조업을 마친 뒤 가장 기다려지는 것은 허기를 채워줄 음식입니다. 갓 잡은 병어는 회나 구이로 즐길 수 있고, 크기가 큰 덕자는 찜으로 조리하면 생선살의 맛을 제대로 느낄 수 있습니다. 특히 신선한 병어는 살이 부드럽고 담백해 별도의 강한 양념을 사용하지 않아도 충분한 맛을 냅니다.

병어를 가장 담백하게 즐기는 방법 중 하나가 병어 맑은탕입니다. 자극적인 양념을 많이 넣기보다 병어 자체의 맛을 살리는 방식으로 끓여내면 깔끔하면서도 시원한 국물 맛을 느낄 수 있습니다.

 

병어구이 역시 오랫동안 사랑받아온 음식입니다. 숯불이나 장작불에 노릇하게 구워내면 겉은 고소하고 속살은 부드럽게 익어 별다른 반찬 없이도 맛있게 먹을 수 있습니다. 병어를 바로 먹지 못할 때는 적당히 손질해 말려두기도 합니다.

생선을 꾸덕하게 말리면 수분이 빠지면서 맛이 진해지고 보관 기간도 길어져 제철이 지난 뒤에도 병어를 맛볼 수 있습니다. 병어는 단순히 제철에 맛있는 생선이라는 의미만 갖고 있지 않습니다. 신안 지역 주민들에게는 어린 시절의 기억과 가족의 식탁을 떠올리게 하는 음식이기도 합니다.

 

 

예전에는 지금처럼 먹거리가 다양하지 않았기 때문에 여름철 병어가 올라오는 날이면 가족들이 자연스럽게 식탁에 모였습니다. 맛있는 병어 한 마리를 더 먹기 위해 형제끼리 경쟁했던 기억, 불에 구운 병어를 맛있게 먹었던 추억 등 저마다의 이야기도 남아 있습니다.

병어는 사계절 내내 만날 수 있는 생선과 달리 제철의 의미가 더욱 뚜렷한 식재료입니다. 그래서 신안 사람들에게 여름 병어는 단순한 음식 이상의 의미를 가집니다. 신안 임자면과 지도읍 앞바다에서 잡힌 병어는 어민들의 오랜 조업 방식과 지역의 식문화가 함께 담겨 있는 수산물입니다.

병어회, 병어구이, 병어찜, 병어 맑은탕 등 조리법에 따라 서로 다른 맛을 느낄 수 있다는 것도 매력입니다. 한국인의 밥상에서 소개하는 신안 병어 이야기는 결국 제철 음식이 가진 의미를 보여줍니다.

한철이라 더욱 기다려지고, 그 시기에 먹었던 음식이 오래도록 기억에 남는 것. 신안 사람들에게 병어는 여름을 대표하는 맛이자 오랜 세월 이어져 온 지역의 소중한 음식문화라고 할 수 있습니다.

 

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