한국기행 임자도 민어회 이자홍 셰프 횟집

전남 신안 앞바다에서 여름이면 유난히 주목받는 생선이 있다. 바로 민어다. 그중에서도 임자도와 재원도 일대는 예부터 민어가 많이 잡히는 곳으로 알려져 있어 민어철이 되면 자연스럽게 관심이 높아진다.

한때는 민어가 워낙 많이 잡혀 민어 울음소리가 들릴 정도였다는 이야기가 전해질 만큼 민어와 인연이 깊은 지역이다. 최근에는 예전만큼 쉽게 만날 수 있는 생선이 아니어서 민어를 찾는 사람들에게 더욱 특별한 음식으로 여겨진다.

 

 

특히 여름철 보양식을 찾는 여행객이라면 신안 민어와 임자도 민어를 함께 알아두면 좋다. 민어는 우리나라 서남해안에서 주로 잡히는 생선으로 알려져 있다. 특히 산란을 위해 연안으로 이동하는 시기가 있어 계절에 따라 어획량에 차이가 난다.

신안 앞바다는 넓은 갯벌과 섬으로 둘러싸여 있고 수산자원이 풍부한 지역이다. 그중 재원도는 국내에서도 손꼽히는 민어 산란지로 알려져 있다. 민어잡이는 일반적인 생선 조업과 조금 다른 모습을 보여주기도 한다.

 

민어의 움직임을 찾기 위해 어탐기를 사용하는 것은 물론이고, 전통적으로는 물속에서 들려오는 민어 울음소리를 이용해 어군을 찾는 방식도 전해진다. 민어잡이에서 흥미로운 부분은 물고기의 소리를 활용한다는 점이다.

어민들은 긴 대나무 장대를 바닷속에 넣은 뒤 장대에 귀를 대고 물속에서 들려오는 소리를 확인한다. 민어가 내는 특유의 소리를 듣고 위치를 가늠한 뒤 그 주변에 그물을 설치하는 방식이다.

 

최근에는 어탐기와 같은 장비를 이용해 바닷속 상황을 확인할 수 있지만, 바다에서 오랫동안 일해온 어민들에게는 경험으로 쌓은 감각 역시 중요한 조업 기술이다. 민어가 있는 것으로 판단되면 수백 미터에 달하는 긴 그물을 바다에 설치하고 기다린다.

 

 

이후 그물을 걷어 올리면서 실제 민어가 잡혔는지 확인하게 된다. 날씨와 바다 상황에 따라 조업 결과가 크게 달라질 수 있기 때문에 민어잡이는 매번 같은 결과를 기대하기 어렵다. 그래서 좋은 씨알의 민어가 여러 마리 올라오는 날이면 어민들에게도 특별한 하루가 된다.

민어는 예전부터 여름철 보양식으로 즐겨온 생선 가운데 하나다. 살이 담백하면서도 부드러운 편이고 다양한 방식으로 조리할 수 있다는 것이 장점이다. 가장 먼저 떠올릴 수 있는 음식은 민어회다.

 

싱싱한 민어를 두툼하게 썰어 회로 즐기면 부드러운 살의 식감을 그대로 느낄 수 있다. 민어는 회뿐만 아니라 부위별로 다양하게 먹을 수 있다는 점도 특징이다. 껍질은 데쳐서 별미로 즐길 수 있고, 뼈는 푹 끓여 국물을 내는 데 활용한다.

특히 민어 부레는 민어를 찾는 사람들이 관심을 갖는 부위다. 일반적인 생선에서는 쉽게 접하기 어려운 부위인 만큼 민어를 제대로 맛보고 싶다면 부레와 껍질, 뼈까지 함께 즐겨보는 것도 방법이다.

 

임자도는 신안에서도 자연 풍경과 바다를 함께 경험하기 좋은 섬이다. 민어철에 방문한다면 관광지만 둘러보기보다 지역 수산물을 활용한 음식도 함께 살펴보는 것이 여행의 재미를 더할 수 있다.

 

 

특히 민어는 계절과 어획량에 따라 가격이나 판매 여부가 달라질 수 있다. 같은 민어라도 크기와 상태에 따라 가격 차이가 발생할 수 있으므로 방문 전에 식당이나 판매처에 확인하는 것이 좋다.

민어를 처음 먹는 사람이라면 회만 선택하기보다 껍질과 부레, 민어탕 등을 함께 맛볼 수 있는 메뉴를 고르면 민어의 여러 부위를 경험하기 편하다. 한국기행 임자도 민어 편에서 눈길을 끄는 것은 단순히 귀한 생선 한 마리가 아니다.

 

민어가 많이 잡히던 섬의 역사와 바다에서 생선을 찾아내는 어민들의 전통적인 조업 방식, 그리고 잡은 민어를 음식으로 완성하는 과정까지 함께 살펴볼 수 있다는 점이다. 특히 민어 울음소리를 듣고 어군을 찾는 전통 방식은 오랜 세월 바다를 터전으로 살아온 어민들의 경험이 얼마나 중요한지를 보여주는 부분이다.

신안 임자도와 재원도 일대에서 만나는 민어는 단순한 여름철 음식 이상의 의미를 갖는다. 바다에서 어렵게 건져 올린 민어를 회와 탕, 껍질, 부레 등 다양한 형태로 즐기는 과정에는 지역의 식문화도 함께 담겨 있다.

 

여름철 신안 여행을 계획하고 있다면 임자도의 자연 풍경과 함께 제철 민어를 찾아보는 것도 좋은 방법이다. 다만 민어는 계절과 조업 상황에 따라 판매 여부가 달라질 수 있으니 출발 전 영업 여부와 메뉴, 가격을 확인하고 방문하는 것이 가장 안전하다.

귀한 민어가 잡히는 바다와 이를 기다리는 어민들, 그리고 한 마리의 생선을 다양한 음식으로 만들어내는 지역 식문화까지. 한국기행 임자도 민어 이야기는 신안의 바다를 음식으로 경험하는 또 하나의 방법이 될 수 있다.

 

<하우리부일호횟집>

전남광주 신안군 임자면 독우길 234

061-261-1210

 

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